Традиции
Балкарский младенец нарекается при первом укладывании в колыбель. При рождении первенца обязанность назвать мальчика возлагается на дедушек, а девочку — на бабушек. В процессе именовании следующих детей могут участвовать и другие люди. Карачаево-балкарские имена не даются в честь родственников, что происходит от языческих обычаев, которые сами уже давно не соблюдаются.
Большая часть балкарских имён идентичны карачаевским, но есть и диалектные варианты, например, Гюргьокъа/Гирокъа (Гюргока/Гиргока), Хабиж/Хабич у мужчин или Ижиу/Ишиу, Рабийгъа/Рабийгъат (Рабига/Рабигат) у женщин. Ударение во всех именах балкарцев стоит на последнем слоге, исключением являются некоторые заимсвтования из русской именной традиции, например, Люба.
Собственные балкарские имена
Наиболее древний именной пласт — имена-прозвища, связанные с предметами и явлениями природы. Например: Аслан (лев), Темир (железный), Дугьум (Дугум — смородина), Жулдуз (звезда). Уже из таких элементов сформировались многосоставные имена вида Батырбек (могучий князь), Залимхан (отважный правитель), Мингсом (минг — тысяча, сом — деньги). Один из наиболее часто используемых образов — Луна (ай), особенно в женских именах: Айсурат, Айжакъ (луноподобные щёки) и т. д.
Одним из источников старых балкарских имён служит Нартский эпос, общий для многих народов Кавказа, но имеющий отличия в именовании. Оттуда пришли такие популярные имена балкарцев, как Сосрукъ (Сосрук) или Алаугъан (Алауган).
Арабские имена
Наиболее популярны в мире мусульман имена, связанные с возникновением ислама, например, Аминат (от Амина - мать пророка Мухаммеда) или Хадижат (от Хадиджа — преждевременные роды, имя первой жены пророка). Имя самого Мухаммеда у балкарцев трансформировалось сразу в два варианта: Махмут и Мухаммат. Также распространились другие имена, связанные с основами ислама: Абдул (слуга Аллаха), Мустафа (избранный — эпитет Мухаммеда), Муслим (женский вариант - Муслимат), Ислам и т. д.
Ислам опирается на иудаизм, поэтому в списке балкарских имён неизбежны и заимствования арабизированных еврейских имён, таких как Исса (Иешуа/Иисус), Мусса (Моше/Моисей), Мариям, Хауа (Хава, европейская версия — Ева/Eva).
Есть и имена арабского происхождения, не связанные напрямую с религией, например: Анзор (самый заботливый), Лейла (великая, драгоценная), Зухра (арабское название планеты Венера, буквально — лучезарная).
Христианские имена
Ислам достаточно быстро вытеснил все имена христианского происхождения, и возобновление их использования связано с вхождением Балкарии в состав Российской империи, особенно этот процесс усилился в СССР. При этом большая часть новых балкарских имён, пришедших из русской культуры, имеет сокращённую форму. Сегодня у кабардино-балкарцев используются такие мужские и женские имена христианского происхождения, как Гюрге (Георгий), Акулина, Рая, Лиза, Люся и т. д.
Для ознакомления с популярными и редкими балкарскими именами необходимо обратиться к списку, опубликованному ниже.