Язык — малагасийский (malagasy/мальгаши), относится к восточно-баритосской ветви калимантанско-филиппинских языков австронезийской языковой семьи. Письменность возникла не позднее XV в., в начале XIX в., арабский алфавит был заменен на латиницу. До 15% малагасийцев также владеет французским.
Немногим менее 50 % малагасийцев христиане (католицизм и протестантизм), примерно столько же адептов автохтонных культов, также заметно влияние буддизма. Позднее, под влиянием арабов часть малагасийцев (около 7 %) приняла ислам.