Уйгурский язык относится к тюркской ветви алтайской языковой семьи, родственен узбекскому, имеет ряд диалектов, иногда воспринимаемых отдельными языками (айнийский, или-тюркский, лобнорский, хотанский). С VIII века известна оригинальное уйгурское письмо, с принятием ислама постепенно вытесненное арабским алфавитом, также есть варианты на латинице и кириллице. В СУАР уйгурский язык официальный наряду с китайским и играет роль лингва франка для представителей этносов, исповедующих ислам — казахов, киргизов, таджиков, татар, хуэйцзу и т. д.
Предки уйгуров известны в регионе ещё до нашей эры. Конфликты с Китаем, начиная с XVIII века привели к потере независимости в 1949 году. Уйгуры исповедуют ислам суннитского толка приблизительно с Х века.