Предки сингалов — индоарийцы, заселившие Цейлон в VI веке до н. э., вместе с дравидийцами тамилами. Сингальский язык относится к островной подветви индоарийских языков, наряду с тамильским имеет статус государственного в Шри-Ланка. Кроме самих сингальцев около 4 млн человек владеет сингальским языком как вторым. Слоговый (абугида) алфавит сформировался к IX столетию, родственен тамильскому, имеет две версии — для собственно сингальского языка (33 литеры) и расширенный (54 литеры) для заимствований из санскрита.
Большинство сингалов буддисты (школа тхеравада) с элементами индуизма, также есть христиане (в основном католики и небольшое количество протестантов).