С XIV столетия одно из горных малагасийских государств, Имерина, постепенно усиливаясь, объединило весь остров. К моменту оккупации Францией (конец XIX века) на Мадагаскаре существовала развитая экономика, медицина и всеобщее образование. К 1960 году государственность Мадагаскара была восстановлена.
Официальные языки: малагасийский (австронезийской языковой семьи, владеет 99,5 %, из них 80 % монолингвы) и французский (15-20 %, из них монолингвы — менее 1 %). Около половины мадагаскарцев придерживается автохтонного культа поклонения предкам, 40-45 % является христианами (католики и протестанты приблизительно в равных пропорциях), 7 % с тенденцией к увеличению — мусульмане.