Тайский язык относится к тай-кадайской языковой семье, письменность создана на основе кхмерской, произошедшей от древнеиндийского слогового письма (абугида), известна с XIII столетия. На современное место тайцы с территорий современного южного Китая окончательно переселились к XIII веку. С того же времени сохраняется непрерывная традиция государственности тайцев: Сукхотаи (XIII-XV ст.), Аютия (XIV-XVIII ст.), Сиам, Таиланд. Это единственный этнос Юго-Восточной Азии, сумевший сохранить независимость от европейских колониальных империй.
В XIII веке тайцы приняли буддизм (школа тхеравада), сегодня его исповедует 90%, около 4% является приверженцами ислама, также есть христиане — 1%, в тайских системах верований также есть влияние анимизма и индуизм.