Начало формирования этноса — конец 1 тысячелетия н. э. Хантыйский язык, наряду с мансийским и венгерским, относится к угорской группе финно-угорских языков, им владеет около трети представителей ханты и количество носителей постоянно уменьшается. Имеется множество диалектов, между отдалёнными взаимопонимание затруднено или вообще невозможно. Письменность на основе кириллицы известна с 1868 года (издана первая книга — Евангелие от Матфея), в 1930-х годах применялся латинский алфавит. Единой литературной формы языка ханты нет, письменность создана для четырёх диалектов.
Вероисповедание хантов — шаманизм и православие.