Язык сукума (гве, кисукума) относится к бантоидной ветви нигеро-конголезской макросемьи, делится на два диалекта — сукума и кийа; письменность на основе латиницы. В качестве второго языка распространён суахили, являющийся одним из государственных в Танзании, получившие образование владеют английским. Язык сукума второй по распространённости в Танзании после суахили (до 13% населения).
Предки сукума появились на территории современной Танзании в XIII-XIV веках, формирование этноса закончилось к XVII столетию. Большинство сукума сохранило автохтонные верования, небольшая часть приняла католицизм или ислам.