Шанский язык относится к тан-кадайской языковой семье, наиболее близок к тайскому языку, на письме используется модифицированный бирманский алфавит. Также шаны используют языки стран проживания — преимущественно бирманский, и тайский. В прошлом шаны формировали государственные образования, в настоящее время пытаются добиться независимости от Мьянмы (Бирмы).
Вероисповедание: буддизм (школа тхеравада), часть осталась привержена оригинальным анимистским культам.