Большая часть современного Нигера покрыта пустыней и полупустыней, но в историческом прошлом аридный климат периодически сменялся на влажный тропический, что создавало причину для миграций с формированием культурных центров совершенно различными народами. С I тыс., н. э., часть территории Нигера входила в ряд государств, одно из крупнейших — Сонгаи. Конкуренцию ему составлял султанат Агадес, основанный туарегами на караванных дорогах юга Сахары. С упадком империй формировались более скромные образования: сонгаи сохранили независимость Досо и Денди, хауса организовали на территории современных Нигерии и Нигера ряд городов-государств, наиболее заметные из них в Нигере — Маради и Дамагарам.
На стыке ХIХ-ХХ веков местные государства вошли в состав Французской Западной Африки, что определило разделение Нигера и Нигерии, населённых родственными народами — Нигерия оказалась в сфере влияния англичан. Независимый (с 1960 г.) Нигер характеризуется низким уровнем жизни, периодическими военными переворотами и многократными неудачными попытками перейти к демократической форме правления. Экономическую ситуацию не спасает наличие крупных запасов урановой руды (5 % от мировых), которая активно добывается (4 место в мире по добыче).
Более 99% жителей Нигера исповедует ислам (большинство сунниты, около 7% - шииты), также есть адепты автохтонных верований и христиане (большинство протестанты).