Сохраняют традиционный полукочевой образ жизни. В XIX столетии контролировали большие территории, но после вспышки сонной болезни потеряли могущество, а в настоящее время сокращение доступных для кочевий территорий продолжает ослаблять масаи.
Масайский язык (до 1,5 млн носителей) относится к нилотской языковой семье, бесписьменный. Кроме, собственно, масаи, их языком также пользуются народы яаку и аса, почти утратившие родные языки. В свою очередь, большинство масаи также владеет государственными языками Кении и/или Танзании — суахили и английским, а количество говорящих на языке масаи постепенно сокращается.
Масаи придерживается автохтонного монотеистического культа, но также встречаются и адепты христианства.